Bateaux-Mouches lanzó su primera embarcación de pasajeros desde el Pont de l'Alma en 1949, convirtiendo lanchas de desembarco de la guerra en barcos de turismo de fondo plano que podían navegar por el poco calado y los puentes estrechos del Sena.
Para 1959, la flota había añadido salones comedor cerrados con cristales de suelo a techo, transformando la excursión turística en un servicio gastronómico sentado que recorría el corazón de París mientras los huéspedes permanecían en la mesa. El formato resultó duradero: setenta y cinco años después, las salidas de los cruceros con cena de lujo por el Sena todavía embarcan desde el mismo muelle de piedra bajo el puente del Alma, sirviendo ahora menús de varios platos a doscientos pasajeros por embarcación.
La ruta realiza un circuito fijo de 13,7 kilómetros, recorriendo el río desde la Torre Eiffel hacia el oeste hasta la réplica de la Estatua de la Libertad en la Île aux Cygnes, para luego regresar hacia el este pasando por el Louvre, el Museo de Orsay, Notre-Dame y la Île de la Cité antes de dar la vuelta en la Île Saint-Louis. La salida está programada según el horario de iluminación de los monumentos: los barcos salen a las 20:30 para que la secuencia de destellos de la Torre Eiffel coincida con el plato principal, y el trayecto de regreso permite apreciar las fachadas iluminadas de la Conciergerie y la Sainte-Chapelle. Músicos en vivo circulan entre las mesas durante el servicio, habitualmente un pianista o un dúo acústico que interpreta clásicos franceses y arreglos de jazz, amplificados lo justo para escucharse por encima del ruido del motor y la conversación.
Los salones comedor ocupan la cubierta superior, cerrados por paneles de vidrio curvo que eliminan el viento y el clima, preservando al mismo tiempo las vistas hacia ambas orillas. Las mesas están dispuestas con mantelería, cristalería y asignación fija de asientos; no existe la posibilidad de sentarse sin reserva. Las embarcaciones tienen un calado de 1,2 metros, lo suficientemente bajo para pasar bajo el Pont de l'Alma y el Pont Alexandre III con marea alta, y mantienen una velocidad de crucero constante de seis nudos para sincronizar el circuito de dos horas y quince minutos con un servicio de cuatro platos. Los menús rotan según la temporada y se preparan en cocinas a bordo con provisiones cargadas en tierra; los maridajes de vino y las mejoras a champán están incluidos en los billetes de clase premium para cruceros con cena de lujo por el Sena.
El formato sigue siendo distinto de los cruceros de almuerzo, que salen a la luz del día y sirven menús más cortos, y de los barcos de cócteles sin asientos, que priorizan el servicio de bar sobre los platos servidos. Las cenas nocturnas tienen los precios por asiento más elevados y requieren reserva anticipada; de septiembre a mayo hay una demanda constante de visitantes internacionales, mientras que de junio a agosto se agotan las reservas con semanas de antelación. El modelo operativo ha sido ampliamente replicado en ciudades fluviales europeas, pero la concentración de monumentos iluminados del Sena en un solo circuito de dos horas sigue siendo específica de la ruta de París.
2 h 30 min
