Bateaux-Mouches a lancé son premier navire à passagers depuis le Pont de l'Alma en 1949, transformant des barges de débarquement de guerre en bateaux de tourisme à fond plat capables de naviguer avec le faible tirant d'eau de la Seine et sous les ponts étroits.
Dès 1959, la flotte a ajouté des salons de restauration fermés avec des baies vitrées du sol au plafond, transformant l'excursion touristique en un service gastronomique à table qui se déplaçait au cœur de Paris. Le concept s'est avéré durable : soixante-quinze ans plus tard, les départs des croisières dîner de luxe sur la Seine s'effectuent toujours depuis le même quai en pierre sous le pont de l'Alma, servant désormais des menus gastronomiques à deux cents passagers par navire.
Le parcours suit une boucle fixe de 13,7 kilomètres, longeant la rivière depuis la tour Eiffel vers l'ouest jusqu'à la réplique de la statue de la Liberté sur l'île aux Cygnes, puis remontant vers l'est devant le Louvre, le musée d'Orsay, Notre-Dame et l'île de la Cité avant de faire demi-tour à l'île Saint-Louis. Le départ est calé sur l'horaire d'illumination des monuments : les navires partent à 20:30 pour que le scintillement horaire de la tour Eiffel coïncide avec le plat principal, et le retour permet d'admirer les façades éclairées de la Conciergerie et de la Sainte-Chapelle. Des musiciens circulent entre les tables pendant le service, généralement un pianiste ou un duo acoustique jouant des standards français et des arrangements jazz, amplifiés juste assez pour couvrir le bruit des moteurs et les conversations.
Les salons occupent le pont supérieur, entourés de panneaux de verre incurvés qui protègent du vent et des intempéries tout en préservant la vue sur les deux rives. Les tables sont nappées, avec verrerie et places assignées ; il n'y a pas de service sans réservation. Les bateaux ont un tirant d'eau de 1,2 mètre, assez faible pour passer sous le pont de l'Alma et le pont Alexandre III à marée haute, et maintiennent une vitesse de croisière stable de six nœuds pour synchroniser la boucle de deux heures et quinze minutes avec le rythme d'un service en quatre plats. Les menus changent selon les saisons et sont préparés dans des cuisines embarquées avec des provisions chargées à terre ; les accords mets-vins et les suppléments champagne sont inclus dans les billets de catégorie supérieure pour ces croisières dîner de luxe sur la Seine.
Ce format reste distinct des croisières déjeuner, qui partent en journée et proposent des menus plus courts, ainsi que des bateaux-cocktails sans places assises qui privilégient le bar sur les repas à table. Les départs en soirée sont les plus onéreux et nécessitent une réservation à l'avance ; de septembre à mai, la demande est constante auprès des visiteurs internationaux, tandis que les créneaux de juin à août sont complets des semaines à l'avance. Le modèle opérationnel a été largement copié dans les villes fluviales européennes, mais la concentration de monuments illuminés de la Seine sur un seul circuit de deux heures reste propre à l'itinéraire parisien.
2 h 30 min
